För tio år sedan började han bygga upp hjälporganisationen Hand in Hand som utbildar de allra fattigaste kvinnorna världen över i företagande. Organisationen ger dem mikrolån för att de ska kunna starta egna företag och försörja sig. I dag har över en halv miljon kvinnor startat närmare 400 000 företag med hjälp av Hand in hand. Percy Barnevik har själv satsat 200 miljoner kronor av egna pengar i verksamheten.

När Bohusläningen ringer upp Hand in hands kontor i London slussas vi till en sekreterare. Hon lovar att framföra meddelandet att tidningen vill intervjua honom och sedan dröjer det bara tio minuter innan han ringer upp.

– Det är bara för att det är Bohusläningen, jag har ju mina rötter i Uddevalla, säger han.

Indiskt pris

Att nomineras till Årets filantrop i Europa är en hedersbetygelse, men betydligt större värde för honom har det indiska priset han nyligen fick, Birla International Award - Rural upliftment.

– Att prisas av den indiska regeringen väger mycket tungt för mig och betyder mycket mer än västerländska priser.

Han är 69 år nu, men ägnar ändå all sin tid åt organisationen Hand in Hand och berättar vad som driver honom:

– Att se små barn, sålda som slavarbetare, sitta och arbeta alldeles rödögda i textilfabriker och sedan kunna få dem ur detta och sätta dem i Hand in hands skolor. Att kunna ge dem deras barndom tillbaka. Eller utfattiga, utmärglade kvinnor med svåra sjukdomar som lever på under en dollar om dagen, att ge dem möjlighet att kunna starta företag. Jag har lämnat alla mina styrelseuppdrag och ägnar all min tid åt detta.

Genial idé

Idén bakom Hand in hand är lika genial som enkel.

– Ge en fattig person 1 000 kronor. Då köper han mat och kläder för pengarna och sedan är de slut. Låna honom i stället 1 000 kronor till att starta ett företag. Då kan han tjäna 10 000 kronor varje år och effekten på de 1 000 kronorna blir så mycket större.

Percy Barnevik bor numera i London, men besöker Uddevalla ibland.

– Jag har inga släktingar kvar där, men jag brukar se till min boksamling som finns förvarad i Gamla Kuriren-huset.