Rotavirus är en vanlig orsak till magsjuka, inte minst bland små barn. I likhet med bland andra noroviruset, som ger vinterkräksjuka, kan rotaviruset ge svåra diarréer och kräkningar och risken för uttorkning är stor.

Men lindring kan finnas inom räckhåll, sedan ett forsarteam i Linköping, under ledning av professor Lennart Svensson, hittat ett sätt att få stopp på kräkningarna, trots smittan.

Skickar signaler

Teamet har studerat rotavirusets påverkan i kroppen och upptäckt att det stimulerar så kallade enterochmaffina celler. Denna typ av känselceller skickar signaler till kräkcentrum i hjärnan.

– När hjärnan får signalen så säger kräkcentrum att ”nu måste vi kräkas”, säger professor Svensson till DN.

Tidigare okänd koppling

Och det är denna tidigare okända koppling mellan tunntarmen och hjärnan som kan bära på lösningen även för vinterkräksjukan, eftersom man tror att noroviruset fungerar på samma sätt. Virusinfektionen gör att känselcellerna utsöndrar signalsubstansen serotonin.

– Serotoninet binder vid nerven för att skicka en signal till hjärnan om att kräkas, säger Svensson.

Det finns redan i dag ett läkemedel som förhindrar processen. Läkemedlet är en så kallad NK1-receptorantagonist och verkar genom att blockera de här signalerna till hjärnan. I dagsläget ges det till cancerpatienter, som blir illamående av cellgifter och strålbehandling, men nu föreslås det även användas vid svåra fall av magsjukeinfektioner.